El concepte i el funcionament d'un intercanviador de calor de carcassa i tub són bastant simples i es basen en el flux i el contacte tèrmic de dos líquids. El nom d'un intercanviador de calor de carcassa i tub serveix com a explicació del procés, que és l'intercanvi de temperatura entre dos fluids. En un intercanviador de calor, un fluid escalfat o calent fluirà al voltant d'un fluid fred i transferirà calor en la direcció del flux del fluid fred.
En qualsevol situació en què dues peces de material entren en contacte, hi haurà un intercanvi o transferència de calor a través d'una superfície conductora. El procés d'un intercanviador de calor de carcassa i tub proporciona un lloc perquè dos fluids intercanviïn o transfereixin calor a través de metalls conductors.
En el procés d'intercanviador de calor de carcassa i tub, un fluid flueix pels tubs mentre que l'altre fluid flueix per la carcassa. Al diagrama següent, que és d'una carcassa de tub recte i un intercanviador de calor de tub, l'entrada de la carcassa per entrar el fluid de la carcassa es troba a la part superior i l'entrada del fluid del tub a la part inferior dreta.
Un intercanviador de calor de carcassa i tub té dos compartiments o seccions: el costat de la carcassa i el costat del tub. Quan es treballa amb un intercanviador de calor de carcassa i tub, és important decidir per quin costat entrarà el fluid calent i per quin entrarà el fluid fred; aquesta decisió s'anomena assignació de fluids.
Quan hi ha una diferència de pressió entre els fluids, el fluid de menor pressió entra per l'entrada de la carcassa, ja que els tubs estan dissenyats per manejar alta pressió.
